La crise écologique traversée par nos sociétés ne fait, désormais, plus débat. Les Français n’ont jamais été aussi sensibles aux enjeux environnementaux et les médias ne leur ont jamais accordé autant de place. Nous sommes aujourd’hui confrontés à trois défis.

Le défi climatique

L’humanité consomme à ce jour plus de 11 Gtep (milliards de tonnes équivalent pétrole) d’énergie dont 80% sont des énergies fossiles. En brûlant ces énergies fossiles nous émettons du CO2, l’un des principaux gaz à effet de serre responsables du réchauffement climatique dont les conséquences seront désastreuses pour les sociétés humaines. Pour répondre à ce défi, la France s’est engagée à diviser ses émissions de CO2 par quatre d’ici 2050 et donc à maîtriser ses consommations d’énergie.

Le défi du vivant

La biodiversité, tissu vivant de la planète, est essentielle à notre mode de vie. La majorité de nos biens de consommation courante provient du monde vivant (aliments, matériaux, fibres textiles, molécules pour les médicaments ou les cosmétiques). Nous bénéficions, par ailleurs, de nombreux services écologiques “gratuits” : approvisionnement en eau potable, pollinisation, épuration des eaux et de l’air (par les plantes et les micro-organismes), protection contre les catastrophes naturelles, préservation des sols… Notre mode de développement va surtout de pair avec une érosion de la biodiversité à un rythme accéléré, détruisant les habitats des espèces vivantes et les empêchant de se déplacer.

Le défi sanitaire

Nos modes de production et de consommation génèrent, aujourd’hui, l’émission de nombreux polluants dangereux pour la santé humaine et nuisibles aux écosystèmes : produits chimiques (produits d’entretien ménager, pesticides), émissions polluantes des transports, déchets… Il existe de plus en plus de produits ou de méthodes alternatives. Il s’agit désormais de les utiliser et d’encourager leur développement.

Les leviers de l’action municipale

La France compte plus de 36 000 communes qui couvrent l’ensemble du territoire national, nos forêts, nos collines, nos prairies, nos champs, nos rivières, nos zones urbaines, bref nos paysages, c'est-à-dire le fruit d'une longue histoire entre la nature et nous. Relever les défis écologiques passe nécessairement par ces territoires. Les élus municipaux disposent pour cela d’une boîte à outils non négligeable. Ils peuvent, tout d’abord, agir sur les bâtiments et territoires dont la commune est propriétaire : les bâtiments publics, les espaces verts communaux constituent autant de lieux sur lesquels il est possible de mettre en oeuvre des modes de gestion économes en ressources et favorables au vivant. Les élus municipaux sont, par ailleurs, responsables de l’aménagement de leur commune et de ses territoires. Pour cela, ils élaborent et approuvent des documents d’urbanisme (Plan local d’urbanisme ou PLU, Schéma de cohérence territoriale ou SCOT). Ces documents sont fondamentaux car ils déterminent, sur le moyen terme, la cohabitation entre les zones économiques, les transports, l’habitat, les zones naturelles. Les élus peuvent, dans ce cadre, délivrer des permis de construire au nom de la commune et encourager, ainsi, la densification urbaine ou des modes de construction écologique. Il est également de leur ressort de définir des plans de déplacement urbain favorisant les transports doux (transports collectifs, vélos). Ils peuvent acheter des espaces afin d’y favoriser des activités respectant l’environnement ce qui se révèle très important pour les espaces périurbains, souvent laissés à l’abandon. Certains sujets, tel le traitement de l’eau et des déchets, nécessitent des investissements lourds. C’est pourquoi les communes se regroupent souvent afin d’exercer en commun leurs compétences sur ces sujets. Cela s’appelle l’intercommunalité. Les décisions sont, alors, prises en commun.

Le rôle du citoyen

Les élus locaux sont les gérants de notre patrimoine naturel et bâti. Les électeurs ont donc une forte légitimité pour les interroger et les interpeller sur ce qu’ils comptent faire pour préserver et enrichir ce patrimoine. Il est donc fondamental que les électeurs apprennent à connaître leur cadre de vie ainsi que les moyens d’actions de leurs élus pour devenir partie prenante de sa gestion. C’est l’objet de ce guide.